◇　純　◇


　「今年は、サンタさん、ここへは来てくれないよね」
　　言ったとたん、みんな、あきれ顔でぼくをふり返った。
　「だって、ぼくんちこわれちゃったし、ぼくがここにいるって、
　サンタさんは知らないし」
　　しどろもどろで続けてみたけど、でも、だれも何も言わないし、
　笑いもしなかった。

　　さっきまで真剣な顔でギロンしていたお兄ちゃんたちがだまり込
　んじゃってから、部屋の中は変にしんとしちゃってて。
　　静かすぎて、何だかこわいくらいで。
　　お兄ちゃんたちが笑っちゃうようなこと言えば、少しはふんい気が
　変わるかな、と思ったんだけど。
　　でも、みんな、変な顔をして、やっぱりだまってて。

　「今は、それどころじゃないんだ、わかってくれよ、純」　
　　ようやく遼兄ちゃんが、そう言った。続けて当麻兄ちゃんが、
　「いいか、純、サンタなんてのはな……」　
    って言いかけたんだけど、
　「当麻、さっきの続きだ」
　　征士兄ちゃんが横からそう言って、立ち上がった。

　「そうだな、場所を変えて話そう」
　「ほら、遼も来て！」
　　秀兄ちゃんと伸兄ちゃんが続けて言って、みんな、部屋から出て
　ってしまったんだ。

　　ああ、どうしてぼくはいつも、本当に言いたいことがうまく言え
　ないんだろう。そう思ってたら、
　「純はお父さんやお母さんがそばにいなくても、こんなにがんばっ
　てるんですもの、きっとサンタさんは、わかってるわよ」
　と、ナスティお姉ちゃんが言った。

　「そうじゃなくって、ぼく………」
　　そこまで言うと、何だか涙が出そうになって、後が続けられな
　くなった。