◇　遼　◇


　「さっきの台詞、純にはストレートすぎたかもね」
　　伸が穏やかな口調で言った。
　　あれでも、ちょっとは考えて言ったつもりなんだけどなあ……。
　　ああ、やっぱりおれは、目の前のことで手一杯で、周囲が見えて
　ないのかなあ。そんなに余裕がないように見えてるんだろうか。

　「なあ、クリスマスパーティ、やろうぜ」
　　って、突然、秀が言った。
　「悩んでてもしょうがないし。ここらでいっちょ気分転換だ」
　「じゃあ、秀にはツリー用の木を切ってきてもらおうかな」
　　本気なのか、伸までがそんなことを言う。

　「じゃ、おれも行く」
　　おれは思わず、そう言っていた。
　　そうだよな、本当なら今頃、純はお父さんやお母さんと一緒に
　過ごすクリスマスを指折り数えて待ってる筈だったんだ。
　　それが、実際には日ごと激しくなる戦闘の渦中にいる。
　　せめて、クリスマスぐらい、楽しませてやりたい。

　　そんなことを考えてると、当麻の驚く声が耳に飛び込んできた。
　「な、何だそれ、ホントかよ〜？」
　　振り向くと、征士が、
　「冬休みの行事といえば年賀状書きと大掃除、そして連日の寒稽古、
　それだけだ」
　　何故か、苦々しげな顔つきでそう言った。