◇　当麻　◇


　　全く、コイツは口煩くてかなわない。
　「きさまというやつは！　純真な子どもの夢を壊す気か！」
　　いきなり、これだもんな。
　「今どき、本気でサンタクロースを信じてる小学生なんていないぞ、
　このまんまで先へ行って、友達の前で恥をかくよりは、今の内に、
　ちゃんと真実をだなあ…… 」
　　知らせてやった方がいいと、おれは思うんだが。

　「子どもの頃からかわいげもなくひねていたであろう、きさまと
　一緒にするなッ」
　　なんて言うんだもんな。じゃあ、一体、お前は幾つぐらいまで
　サンタなるものの存在を信じてたんだ？

　　そう訊いたら、征士は何だか妙な顔をして、そんなことはどう
　でもいいだろう、と言うから、どうでもいいことがあるもんか、
　それを聞かなきゃ納得しない、とおれは言ってやった。
　「一般的に純真な子どもだと思われる時期までは信じていた、なー
　んて逃げは無しだぜ？　具体的な年齢を言って欲しいなあ」
　　おれは、機先を制したつもりだった。

　　が、こいつの答えは、まったく『伊達征士』そのものだった。
　「いや、私はサンタクロースの存在そのものを知らなかったのだ」
　　って………なんだ、そりゃー？
　　驚くおれに、続けて征士はこう言ってくれた。
　「だから、伊達家の年間行事にクリスマスは無いのだ！」
　　そ、そんなのありかーッ？