◇　征士　◇


　　サンタを知らないというのは、そんなに驚くべきことなのか？
　「だけど、クリスマスシーズンになれば嫌でも目にしただろう！」
　「まさか、真っ赤な大黒様………なんて言うなよなーッ！」
　　秀と当麻のそんな台詞に、
　「見てはいた。が、あれは企業キャラのようなものだと思っていた」
　　と答えると、遼が目を丸くして絶句した。

　「まあ、よく考えてみれば、確かにそんなもんだよね」
　　冷静に受け答えしたのは伸だけだった。
　　後の３人に、このまま妙な沈黙を続けてもらいたくなくて、
　「さっき、当麻は良いことを言った。一般的に純真な子どもだと
　思われる時期………今の純は、正にその範疇に入ると思うのだが、
　どうだ？」
　　と、私は言った。

　「そうだな、純にはまだ、クリスマスとサンタが必要なんだよな」
　　遼が頷いて言うと、
　「それって、誰かがサンタクロースをやるってこと？」
　　察しの良い伸がそう言い、すかさず当麻が、
　「うーん、それだと赤い服が似合う誰かさんか、体格的に近い誰か
　さんの役目だな」

　　全くこいつは、自分が面倒を避けるための言葉なら、幾らでも
　するする出てくるとみえる。だが、
  「色で決めるなよ〜」
　「体格で決めるかよ？」
    案の定、遼と秀は納得しない。

　「それに、おれたちには、ツリー用の木を調達するという重要任務
　があるもんな」
　　秀は大真面目な顔でそんなことを言った。
　「じゃあ、僕はナスティと一緒に料理を担当するよ」
　　すかさず伸が口を挟んできたので、遅れじと私も言った。
　「では、私は飾り付け担当だ」