◇　秀　◇


　　自称智将の言うことは何だかよくわからねえ。
　「実際にサンタクロースをやる必要なんかないだろ、痕跡が残って、
　純にサンタの存在を信じさせることができればいいんだから」
　　それって、夜中にこっそりプレゼントを置いてくるってあれか？
　　子ども騙しってやつじゃねーのか、と思ってたら、征士が言った。
　「今どきの小学生が納得する方法で、だろうな？」

　　任せておけ、と当麻は言って、そこでメリークリスマス大作戦の
　話は打ち切られた。
　　何となく場がなごんだ後で、さっきまでは全然まとまんなかった
　戦略会議を再開したんだが、今度は当麻も、ちったあ智将らしい作戦
　をひねり出してきたし、他のやつらもさっきより協力体勢になってる。
　　ほらみろ、やっぱ煮詰まってる時は、気分転換が必要なんだよ。


　　居間に戻ったら、純が何だか悄気た顔してるから、
　「心配すんな、純。サンタさんはお前がここにいること、ちゃんと
　知ってるって」
　　と言って、頭を撫でてやった。伸と遼も、
　「今年はここにいるみんなでクリスマス・パーティをしようよ」
  「純は、今年のクリスマスプレゼント、何が欲しいんだ？」
　　なーんて、声を掛けていた。

　　差し迫った状況の中、やっぱりクリスマス直前にも、おれたちは
　戦闘に出掛けるハメになって、パーティなんて、話だけになってしま
　うかもしれないって、誰もが思ってた。
　　でも、おれはクリスマスの準備を楽しんでた。多分、みんなそうだ。
　　闘いのことばっか考えて悲壮がっててもしょうがない。
    純のため、という名分があって、むしろ良かったのかもな。