◇　伸　◇


　　智将なんて、詐称なんじゃないの？
　　って思ったぐらい、当麻が考えたプレゼントはひどかった。
　「何だよ、この家庭教師券一年分てのはー？」
　「貰って一番嬉しくないプレゼントだよな、手抜きだし」
　　遼や秀に文句を言われて、じゃあ本にするって言うんだけど、
　『相対性理論』と『孫子の兵法』ってのはないんじゃない？　

　「いや、どっちも小学生の時に読んで面白かったから…」
　「嫌味なやつだ」
　　ほら、征士にまで言われてる。
　　まあ、時間の余裕がなかったから、ぼくたちだってろくなものを
　用意できなかったけど、でもそれぞれにマグカップとかボードゲーム
　とか、このトンチキ智将よりは遙かにマトモなものを選んでたよ。
　　
　　全く、何考えてるんだかね、と思ってた。
　　でも、イブの日の午後になって、一枚のカードが届いたんだ。
　「サンタからのクリスマスカードだぜ、しかも、純宛！」
　　他にも幾つか郵便物を抱え、遼が部屋に入ってくるなり言った。
　「えーッ？　本物？」
　「本物だろ、この横文字、英語じゃないぜ、消印は…ストックホルム
　って、北欧の都市名だよな、確か？」

　　北欧なことは確かだけど、でもサンタクロースの故郷って、フィン
　ランドじゃなかったっけ？　まあ、みんな素直に驚いてるようだし、
　純も喜んでるみたいだから、余計なことは言わないでおこう。
　「英語じゃなくても読めるでしょ？　当麻、読んであげなよ、純に」
　　おや、何も睨まなくってもいいじゃない、きみもたまには智将らしい
　ことするんだなって、感心してたんだよ？

　　その夜のクリスマス・パーティは、本当に盛り上がった。
　　遼と秀が切り出してきた樅の木は大きすぎて部屋に入らず、結局
　庭先でデコレーションされてぴかぴか光ってたし、征士の飾り付けは、
　クリスマスというより、幼稚園のお誕生会っぽかったけど。
　　でも、みんな上機嫌でクラッカーを鳴らし、プレゼント交換をして、
　ご馳走を食べて、クリスマスソングをメドレーした。　　

  　ところで、秀、きみが歌が巧いのはよ〜く、わかったよ。
　　でも、いい加減にマイクを置いて、クリスマス・ケーキに取りかか
　ろうよ。ぼくとナスティの快心作なんだからさ。